โปรไบโอติกส์ (Pro Biotic)  มีความหมายว่า   “เพื่อชีวิต” เป็นจุลินทรีย์ที่มีชีวิตที่มีประโยชน์ต่อร่างกาย  โดยเฉพาะแบคทีเรียที่ดี  ยกตัวอย่างเช่น  แลตโตบาซิลลัส  (Lactabacillus)  และไบฟิโดแบคทีเรีย  (Bifidobacterium)

หน้าที่ของโปรไบโอติกส์  จะเกี่ยวข้องกับระบบทางเดินอาหาร  โดยเฉพาะบริเวณปลายลำไส้ใหญ่  โดยจะช่วยรักษาความสมดุลระหว่างแบคทีเรียดีและแบคทีเรียไม่ดี  และยังช่วยขับของเสียออกจากลำไส้  ถ้าเรามีแบคทีเรียไม่ดีจำนวนมาก  ร่างกายของเราจะเริ่มมีกรดและของเสียในลำไส้มากขึ้น  ซึ่งจะเป็นบ่อเกิดของโรคต่างๆ ได้  โดยเฉพาะในกรณีที่เราต้องกินยาปฏิชีวนะ  ยาจะเข้าไปฆ่าแบคทีเรียที่ดี  รวมทั้งโรคต่างๆ ด้วย  ฉะนั้นจึงจำเป็นอย่างยิ่งที่เราจะต้องเลือกรับประทานอาหารโปรไบโอติกส์  เพื่อช่วยรักษาความสมดุลของแบคทีเรียในลำไส้หลังจากกินยาปฏิชีวนะเข้าไป

อาหารโปรไบโอติกส์  เป็นอาหารที่ผ่านกระบวนการหมักดอง  ซึ่งกระบวนการนี้จะทำให้เกิดแบคทีเรียสายพันธุ์ดี  ที่เป็นประโยชน์ต่อร่างกายโดยเฉพาะเมื่อเรารับประทานเป็นประจำในปริมาณที่ มากพอ  ในยุโรป และเอเชีย  ล้วนต่างมีอาหารโปรไบโอติกส์  ซึ่งเป็นอาหารประจำชาติมาเป็นเวลานานแล้ว  เช่น  คนยุโรปมักนิยมบริโภคอาหารที่มีส่วนประกอบของ

โปรไบโอติกส์  เช่น  ชีส  โยเกิร์ต  และผักดอง  (เช่น  เซาเออร์เคราท์ของเยอรมนี)  อาหารโปรไบโอติกส์ใน อเมริกาก็คล้ายกันกับยุโรป  ผู้คนบางส่วนจึงนิยมเลือกทานโปรไบโอติกส์ที่ทำเป็นแคปซูลสำเร็จ  เพราะสะดวกต่อการบริโภคและพกพา  สามารถหาซื้อได้ตามร้านขสยของเพื่อสุขภาพในเอเชียของเรา  อย่างเกาหลีจะมีกิมจิเป็นอาหารประจำชาติมานานหลายร้อยปี  ส่วนญี่ปุ่นกับจีนจะมีอาหารหมักหลายสไตล์  เช่น  ผักเกี้ยมไฉ่  เต้าเจี้ยว  สำหรับในบ้านเรา  อาหารโปรไบโอติกส์ที่เป็นที่นิยมกันมานานแล้ว  เช่น  ข้าวหมัก  ผักดอง  เต้าเจี้ยว  แหนม  ฯลฯ

สรุปประโยชน์ของ โปรไบโอติกส์ มีดังนี้
1. ยับยั้งการเพิ่มจำนวนของจุลินทรีย์ที่เป็นโทษ โดยการแย่งที่เกาะหรือแย่งอาหารหรือทำให้สภาพแวดล้อมไม่เหมาะสม อันเป็นการช่วยลดสารพิษที่เชื้อจุลินทรีย์เหล่านั้นผลิตขึ้น
2. ผลิตสารต้านการเจริญเติบโตและตั้งถิ่นฐานของจุลินทรีย์ที่เป็นโทษ
3. ผลิตเอนไซม์ที่มีผลในการทำลายสารพิษในอาหาร หรือที่เชื้อจุลินทรีย์ที่เป็นโทษผลิตขึ้น
4. กระตุ้นในเกิดภูมิต้านทานต่อโรคของสัตว์
5. ผลิตเอนไซม์ช่วยย่อยอาหารเพิ่มเติมให้แก่สัตว์